Κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου και της τριπλής κατοχής (γερμανικής, ιταλικής, βουλγαρικής) της χώρας, η Ελλάδα πλήρωσε ιδιαίτερα βαρύ τίμημα, χάνοντας περίπου το 10% του πληθυσμού της είτε στις ένοπλες συγκρούσεις, είτε από την πείνα και τον υποσιτισμό, είτε λόγω της εκτέλεσης αμάχων. Το αδούλωτο φρόνημα και η σθεναρή αντίδραση του ελληνικού λαού στη φασιστική κατοχή προκάλεσαν τα σφοδρά αντίποινα των κατακτητών, οι οποίοι κατέστρεψαν περίπου 1.700 οικισμούς για τη δράση της Εθνικής Αντίστασης, διαπράττοντας ομαδικές εκτελέσεις, πυρπολήσεις σπιτιών και λεηλασίες.